Côte d’Opale : la campagne à la mer

Les falaises de craie blanche sur la plage du Cap Blanc-Nez au coucher du soleil. ©Marine Poron/CCAS

De Berck-sur-Mer (Pas-de-Calais) à la frontière belge, falaises, dunes et plages se succèdent sur une façade maritime encore sauvage et sauvegardée. La Côte d’Opale, qui s’étend sur 120 kilomètres, allie charme et élégance : une destination idéale pour se dépayser.

« Les deux caps sont le coin le plus sauvage de la Côte d’Opale, l’un des mieux préservés, explique Alain Montecer, retraité de la CMCAS Littoral Côte d’Opale, qui fut responsable principal adjoint du village vacances CCAS de Merlimont (Pas-de-Calais). Du cap Gris-Nez, quand le temps est dégagé, on distingue bien les côtes anglaises. »

À l’horizon, les falaises crayeuses de Douvres se dessinent, coincées entre le bleu azur du ciel et celui, plus intense, de la mer. Un balai incessant de ferries et de cargos fait de la Manche l’un des détroits les plus fréquentés au monde. Un quart du trafic maritime international de marchandises y transite.

Situés entre Boulogne-sur-Mer (premier port de pêche français) et Calais, les deux caps – Gris-Nez et Blanc-Nez – constituent des lieux emblématiques de cette côte.

Le Phare du Cap Gris-Nez qui date de 1837. ©Marine Poron/CCAS

La falaise du Cap blanc Nez culminant à 134 mètres et son obélisque (Dover Patrol) inaugurée par le Maréchal Foch en 1922 rendant hommage au sacrifice des soldats français et britanniques au cours de la première Guerre mondiale. ©Marine Poron/CCAS

Les vaches au paturages au bord de la mer sur la zone littorale du Parc régional des Caps, entre les deux caps, Cap Blanc-Nez et le Cap Gris-Nez. ©Marine Poron/CCAS

Le cap Gris-Nez, à Audinghen, haut de 50 mètres, s’avance dans la mer, formant la pointe du littoral la plus proche de l’Angleterre (30 kilomètres de distance). Plus au nord, le cap Blanc-Nez, sur la commune d’Escalles, en impose avec ses 150 mètres de hauteur. C’est de la plage de Wissant que l’on apprécie toute sa magnificence.

De tout temps, la proximité avec l’Angleterre a conféré aux deux caps une position hautement stratégique. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’occupant nazi, craignant un débarquement des Alliés, y avait installé ses batteries militaires et érigé des blockhaus.

Musée du Mur de l’Atlantique. ©Marine Poron/CCAS

Labellisées Grand Site de France depuis 2011, les deux falaises distantes de 10 kilomètres attirent près de 2 millions de visiteurs chaque année. De véritables joyaux qui sont l’objet de toutes les attentions car, au sommet, la lande herbeuse abrite une faune et une flore exceptionnelles, endémiques du Boulonnais.

En Europe, la Côte d’Opale constitue en effet un couloir migratoire aviaire essentiel. Entamé depuis des années, un programme de renaturation et de préservation de l’environnement, avec l’aménagement de sentiers, a porté ses fruits. La nature généreuse mais encore fragile cohabite désormais avec autochtones et touristes.

Une côte sauvage préservée

La Plage du Cap Blanc-Nez en fin de journée à marée basse. ©Marine Poron/CCAS

Promenade au bord de la Baie d’Authie depuis Fort Mahon. On trouve des Henson, des chevaux de la baie de Somme. ©Marine Poron/CCAS

« Ici, il y a de belles balades à faire. On peut aller de Calais à Boulogne sans pratiquement jamais quitter la mer », souligne Alain. Cheminer d’un cap à l’autre (trois heures de marche) permet de savourer in situ la beauté des paysages.

Le GR 120, ou sentier du littoral, longe la Côte d’Opale de la Belgique jusqu’à Berck-sur-Mer, passant alternativement par des plages (attention aux marées), des dunes, des falaises mais aussi à travers la campagne vallonnée.

Réputée pour ses plages sublimes, dont celle mondaine du Touquet-Paris-Plage, la Côte d’Opale se caractérise également par la diversité de ses paysages. Ici, c’est un peu la campagne avec vue sur la mer. À la belle saison, les champs de lin, de blé, de tournesol… et les pâtures offrent une palette de couleurs merveilleuse, qui fait écho aux tons mordorés, si particuliers, des bords de mer au coucher du soleil.

La région a depuis toujours inspiré les peintres, qui ont immortalisé la somptuosité des lieux. ©Marine Poron/CCAS

Ce plaisant vagabondage vous amènera à traverser de pittoresques villages de pêcheurs, tels Wimereux, Ambleteuse, Wissant, Audresselles… devenus, avec l’arrivée du chemin de fer à la fin du XIX^e siècle, des stations balnéaires très prisées.

Aujourd’hui, les villas cossues multicolores bâties en front de mer ou les mignonnes maisonnettes de pêcheurs, sans omettre les légendaires cabines de plage, dont le charme suranné perdure, cohabitent avec les pratiques sportives du XXI^e siècle, qui drainent des milliers d’adeptes.

Dès qu’un fort vent se lève, la mer se parsème de planches à voile, surfs et autres kitesurfs, qui ondulent sur les puissantes vagues. Et voilà les romantiques stations balnéaires transformées en spots de glisse réputés.

À voir, à faire

Une balade à dos de dragon

Dans sa nef sur le front de mer de Calais, le Dragon de Compagnie du Dragon attends sa prochaine sortie sur la digue. ©Marine Poron/CCAS

Impressionnant, ce monstre mécanique de bois et d’acier, haut de 25 mètres, qui arpente le front de mer en crachant du feu et de l’eau !

Embarquez à bord du Dragon de Calais pour un extravagant voyage de quarante-cinq minutes, afin d’en percer les secrets et de profiter du panorama époustouflant qu’il dévoile sur Calais et la Côte d’Opale.

Tarifs : 9,50 € par adulte ; 7,50 € par enfant.
Site web : www.compagniedudragon.com

Une balade architecturale à Wimereux

À la Belle Époque, les villas bourgeoises donnaient aux stations balnéaires leur caractère. Voir la mer mais surtout être vu de loin, c’était l’essentiel pour leurs propriétaires.

Wimereux en comptait 800, dont la plupart ont été détruites durant la Seconde Guerre mondiale. Il en reste environ 300 sur la digue et en cœur de ville.

Le mur de l’Atlantique au musée d’Audinghen

Musée du Mur de l’Atlantique – Batterie Todt. La batterie Todt est une batterie d’artillerie côtière allemande de la Seconde Guerre mondiale située dans le hameau d’Haringzelles, commune d’Audinghen, dans la partie sud du cap Gris-Nez. A l’intérieur, les pieces de vie sont reconstituées. Dortoir. ©Marine Poron/CCAS

Musée du Mur de l’Atlantique – Batterie Todt. La batterie Todt est une batterie d’artillerie côtière allemande de la Seconde Guerre mondiale située dans le hameau d’Haringzelles, commune d’Audinghen, dans la partie sud du cap Gris-Nez. A l’intérieur, les pieces de vie sont reconstituées. Ici l’infirmerie. ©Marine Poron/CCAS

La batterie Todt est l’une des batteries d’artillerie côtière allemande érigée durant la Seconde Guerre mondiale pour empêcher tout débarquement allié depuis la Grande-Bretagne. Situé à Audinghen, dans la partie sud du cap Gris-Nez, la batterie d’artillerie abrite des pièces de vie reconstituées. ©Marine Poron/CCAS

Une immersion dans le quotidien des troupes allemandes en casernement dans l’un des quatre bunkers de la batterie Todt. Bâtie près du cap Gris-Nez, la batterie pointait vers l’Angleterre (à 30 kilomètres) : son artillerie redoutable était capable de tirer des obus à 42 kilomètres.

Tarifs : 8,90 € par adulte ; 5,90 € par enfant.
Site internet : www.batterietodt.com

Goûter aux vagues au spot de glisse de Wissant

Plutôt venteuse, la Côte d’Opale bénéficie de la forte houle de la Manche. Tout pour plaire aux amateurs de sports de glisse.

Windsurf et kitesurf offrent un étonnant ballet sur la plage de Wissant. ©Marine Poron/CCAS

Les pieds dans le sable

Créées au XIX^e pour les bains de mer des bourgeoises, les cabines de plage incarnent à elles seules les vacances. Typiques des stations du Nord, elles changent de couleur selon les villes.

Stella plage à la fin du jour. Les petites cabanes de plage colorées. ©Marine Poron/CCAS

Stella plage à la fin du jour. Les petites cabanes de plage colorées. ©Marine Poron/CCAS

Stella plage à la fin du jour. ©Marine Poron/CCAS

Où séjourner avec la CCAS ?

Plusieurs villages vacances vous accueillent sur la Côte d’Opale.

Le village vacances CCAS de Merlimont, en maison familiale ou en gîtes. 

Gîtes du centre CCAS de Merlimont « Dunes ». ©Bertrand de Camaret/CCAS

Chambre du centre CCAS de Merlimont « Plage » (maison familiale). ©Bertrand de Camaret/CCAS

Les gîtes et les chambres que la CCAS propose à Merlimont. ©Bertrand de Camaret/CCAS

Pour partir à la découverte des merveilles de la Côte d’Opale, les villages vacances CCAS de Merlimont, en gîtes ou en maison familiale, offrent un parfait pied-à-terre. Des visites guidées du patrimoine régional à partir de la maison familiale y sont programmées.

Voir les séjours disponibles à Merlimont Plage (chambres)

Voir les séjours disponibles à Merlimont Dunes (gîtes)

Le village vacances « Le Cap d’Opale » en chambres à Ambleteuse

Village vacances Artès “Le Cap d’Opale” à Ambleteuse. ©Thibault Houvenagel/Artès Découverte et Vacances

Village vacances Artès “Le Cap d’Opale” à Ambleteuse. ©Thibault Houvenagel/Artès Découverte et Vacances

Village vacances Artès « Le Cap d’Opale » à Ambleteuse. ©Thibault Houvenagel/Artès Découverte et Vacances

Dans le parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, promenez-vous sur les longues plages de sable fin, explorez la faune et la flore maritimes, pratiquez le char à voile, visitez les voisins européens de Bruxelles ou de Londres…

Voir les séjours disponibles dans ce village vacances